¿Qué es la humedad?

¿DE DÓNDE VIENE
LA HUMEDAD?

La humedad es un componente natural de la atmósfera y procede de la cantidad de vapor de agua existente en el aire.

El vapor de agua entra en la atmósfera al evaporarse de las grandes masas de agua que ocupan la superficie de la Tierra, como puedan ser los lagos, los océanos y los mares.

De entre estos destacan los océanos, en los que es posible encontrar el 97 %¹ del agua presente en la Tierra.²

La humedad constituye una parte integral del ciclo hidrológico, puesto que el vapor se genera de manera continua como resultado de la evaporación y se elimina tras la condensación. Cuando la temperatura sube, el aire adquiere la capacidad de contener más vapor de agua, lo cual quiere decir que, cuanto más cálido sea el clima, mayores pueden llegar a ser los niveles de humedad.

Por ejemplo, una cantidad de aire densamente saturado puede contener 28 gramos de agua por metro cúbico de aire a 30 °C, pero tan solo 8 gramos si la temperatura es de 8 °C³.

¿CÓMO AFECTA LA TEMPERATURA A LOS NIVELES DE HUMEDAD EN INTERIORES?

El aire frío no es capaz de soportar tanta humedad como el aire caliente. La temperatura es importante en lo que a los niveles de humedad se refiere, sobre todo, teniendo en cuenta que pasamos el 90 % de nuestro tiempo en espacios interiores. Pongamos, por ejemplo, un día de invierno. El aire del exterior podría tener un 100 % de humedad relativa a 5 °C y, por consiguiente, contener 6,8 gramos de agua. En cambio, en espacios cerrados, una temperatura de 5 °C podría ser muy incómoda, por lo que lo normal sería tratar de aumentarla. Cuando el aire exterior entra en el hogar y se calienta en interior hasta los 23 °C , la cantidad absoluta de agua en el aire sigue siendo la misma. No obstante, dado que el aire caliente puede contener una mayor cantidad de agua, la humedad relativa desciende hasta un 33 %.

Por otra parte, es necesario tener en cuenta que el aire caliente puede soportar más humedad que el aire frío. Por ejemplo, en un verano cálido y húmedo con unos niveles de humedad del 80 % a 30 °C, el aire exterior contendría 24 gramos/m³ de agua. En nuestros hogares, una temperatura de 30 °C podría llegar a ser insoportable, por lo que sería normal utilizar el aire acondicionado para bajarla. Si dicho aire se enfría hasta alcanzar una temperatura por debajo de los 26 °C, los niveles de humedad relativa llegarán al 100 % y el agua se condensará (es decir, llegaría al denominado punto de rocío). Es este el motivo por el que los sistemas de aire acondicionado suelen tener un deshumidificador integrado. Sin este tipo de dispositivos, las paredes de tu hogar quedarían totalmente empapadas en verano.

Una humedad relativa del 100 % podría implicar que el aire está totalmente saturado de vapor de agua. En dicho caso, dado que el aire sería incapaz de contener más vapor, comenzaría a generar lluvia.

¿QUÉ ES LO QUE PROVOCA LOS CAMBIOS EXPERIMENTADOS EN LOS NIVELES DE HUMEDAD?

1EL CLIMA

Los climas más fríos suelen presentar niveles de humedad más bajos que los climas cálidos. El motivo de ello es que el aire frío no es capaz de mantener tanta humedad como el aire caliente. Además, en invierno los niveles de humedad tienden a ser más bajos. En cambio, en verano los niveles de humedad aumentan, ya que el aire adquiere la capacidad de contener más vapor de agua cuando la temperatura sube.

2LAS ACCIONES COTIDIANAS

Incluso las acciones cotidianas de menor importancia pueden tener influencia en los niveles de humedad. Muchas de las acciones que llevamos a cabo en nuestro día a día en casa, como, por ejemplo, cocinar, limpiar, fregar los platos, respirar, lavar la ropa y ducharse, entre otras, pueden hacer que los niveles de humedad interior aumenten.

¿CUÁL ES EL NIVEL DE HUMEDAD IDEAL EN INTERIORES?

Para que puedan considerarse saludables, los niveles de humedad relativa en interior deben permanecer entre el 30 y el 60%

MOHO

Un 21 % de los 21,8 millones de casos de asma documentados anualmente se produce como consecuencia de la existencia de humedades y moho en el hogar ⁴. La humedad genera un ambiente ideal tanto para la subsistencia de bacterias como para la aparición de moho. Los excesos de humedad en edificios pueden deberse a fugas, a la filtración de agua de lluvia a través de ventanas y sótanos o, incluso, a la propia humedad que asciende desde las plantas bajas del mismo.

ASMA, ALERGIAS Y ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

Cuando los niveles de humedad superan el 50 %, es decir, el valor recomendado, el aire comienza a volverse denso y húmedo. El aumento de los niveles por encima de dicha cifra puede derivar en otros tipos de problemas.

ÁCAROS DEL POLVO

¿Sabías que los ácaros podrían no ser capaces de sobrevivir sin la humedad procedente del aire?⁵ A los ácaros les gustan las temperaturas moderadas y los altos niveles de humedad, ya que estas les permiten absorber agua. Como consecuencia, las zonas con altos niveles de humedad constituyen hábitats muy favorables para ellos. Las criaturas microscópicas pueden llegar a intensificar las alergias y el asma, con lo cual, es fundamental mantener unos niveles saludables de humedad en el hogar para reducir su cantidad y disminuir los efectos negativos que producen6

PIEL SECA Y ECCEMAS

La picazón y la sequedad de la piel son ejemplos de los problemas que pueden llegar a causar unos bajos niveles de humedad. Así pues, diversos estudios han demostrado que, para proteger la película lacrimal de los ojos, es fundamental evitar que la humedad sea demasiado baja⁷. Por otra parte, unos niveles insuficientes de la misma pueden llegar a agravar ciertos problemas de la piel, como puedan ser los eccemas⁸. Cuando el aire es demasiado seco, este puede extraer la humedad contenida en la piel y empeorar el estado de los eccemas⁹.

RENDIMIENTO EDUCATIVO

Measurable changes in your ability to concentrate or perform tasks can be caused by even small changes in the relative humidity and temperature.

GRIPE

También se ha hallado una importante conexión entre la baja humedad y la facilidad con la que se propaga el virus de la gripe. Un estudio al respecto

¹⁰descubrió que, durante las épocas con menor humedad absoluta, como, por ejemplo, los inviernos de aire seco, la gripe se transmite con mayor facilidad.

SOLUCIONES SENCILLAS PARA LOS PROBLEMAS RELACIONADOS CON LA HUMEDAD

La puesta en práctica de sencillas soluciones puede ayudarte a mejorar los niveles de humedad interior de tu hogar. De ellas, la más importante y, a menudo, la más eficaz, es contar con una buena ventilación. En zonas de alta humedad localizada, como son los baños y las cocinas, es conveniente utilizar campanas extractoras para hacer circular y extraer el aire. Abrir las ventanas para que el aire limpio pueda entrar en tu hogar es también una práctica de sobras conocida y fácil de llevar a cabo.

¿CÓMO DEBO INTERPRETAR MIS NIVELES DE HUMEDAD?

Ten en cuenta que la humedad debe interpretarse en relación con la temperatura. Por ejemplo, si la humedad de tu hogar alcanza el 50 % y, en el exterior, los termómetros marcan temperaturas bajo cero, lo más normal es que calientes el aire interior para mantener una temperatura cálida. En dicho caso, puede producirse condensación, con lo cual, el riesgo de aparición de moho aumenta.

≥70%

Niveles de humedad bajos. Intenta cambiar ciertos aspectos, como, por ejemplo:

Pon en marcha un dispositivo deshumidificador
Mantén las ventanas abiertas durante una o dos horas en los días más secos

≥60% and <70%

Medio

≥30% and <60%

Mantén los niveles de humedad tal y como están para que sigan siendo saludables

≥25% and <30%

Medio

<25%

Niveles de humedad bajos:

Prueba a utilizar un tendedero para secar la ropa en interior en lugar de una secadora. Asegúrate de que la ventilación es suficiente al hacerlo
Reducir la temperatura interior podría ser de utilidad. En cualquier caso, asegúrate de que permanezca siempre por encima de los 15 °C
En climas fríos, el uso de gotas oculares y lociones puede aliviar el picor de ojos y la sequedad de la piel
Abre la puerta mientras te estés duchando para que la humedad de la ducha pueda esparcirse
Si cuentas con una fuente de ventilación activa, puedes disminuir la ventilación a expensas de una mayor concentración de CO₂